Le feuilleton Balotelli aura duré environ huit mois mais l’OM tient peut-être enfin son grand attaquant L’italien de 28 ans vient de signer un contrat de cinq mois avec l’Olympique de Marseille ce mercredi 23 janvier.

Après environ huit mois plein de rebondissements et de négociations, le feuilleton Balotelli s’est enfin terminé ce mercredi 23 janvier 2019. En effet, le joueur italien s’est engagé pour cinq mois avec l’Olympique de Marseille. Il sera disponible, mais peut-être pas apte à débuter la rencontre, vendredi pour la réception des Dogues de Christophe Galtier, deuxièmes du championnat. Cet article vous propose de replonger dans ce feuilleton compliqué mais enfin terminé.

Mario Balotelli lors de sa présentation à la presse le 23 janvier 2019. Source : 20minutes.fr

Il était une fois le grand attaquant

Le lundi 17 octobre 2016, l’actionnaire américain Franck McCourt rachetait un OM en crise à Margarita Louis-Dreyfus pour 45 millions d’euros, et nommait Jacques-Henri Eyraud comme président du club. Le nouveau propriétaire souhaite investir environ 200 millions d’euros dans le club sur plusieurs années, et être investi dans le club à long terme. Le 20 octobre 2016, il nommait Rudi Garcia qui venait remplacer Franck Passi au poste d’entraîneur, trois jours avant le fameux « classique », opposant le club phocéen au club de la capitale. Un pari risqué certes, mais gagnant puisque les Marseillais réussirent à obtenir un match nul 0-0 au Parc des Princes. Le mercato hivernal de 2017 débute et le club recrute quelques joueurs pour renforcer son effectif dont Dimitri Payet de retour à l’OM, le transfert le plus cher de l’histoire du club, soit environ 30 millions d’euros. Eyraud promet aux supporters marseillais l’arrivée d’un grand attaquant au mercato estival. L’OM recrute dès les

premiers jours Valère Germain, ayant plutôt un rôle d’attaquant de soutien dans une association à deux attaquants, mais ne répondant pas aux critères du grand attaquant. Puis les jours passent, les supporters n’ont pas oublié la promesse d’Eyraud et les rumeurs sur tel ou tel attaquant à l’OM s’enchaînent. Il faudra attendre le dernier jour du mercato pour enfin voir arriver le fameux grand attaquant, Kostas Mitroglou, en provenance du Benfica Lisbonne pour 15 millions d’euros. Il fait une plutôt bonne première saison avec l’OM puisqu’il marquera 9 buts en 19 matchs de Ligue 1 Conforama, mais Germain, quant à lui, est beaucoup moins efficace avec 9 buts en 35 matchs de championnat. Le club olympien parvint quand même à se hisser en finale de la ligue Europa ainsi qu’à une 4ème place en championnat, tout cela sans véritable numéro 9 décisif. Mais l’ancien joueur du Benfica n’est pas le joueur d’envergure internationale qu’attendaient les supporters. Lors du mercato de l’été 2018, l’Olympique de Marseille ne recrute aucun nouvel attaquant pour jouer à la pointe du 4-2-3-1 fétiche de Rudi Garcia et la saison 2018-2019 démarre. Mitroglou enchaîne les mauvais matchs. Son irrégularité ainsi que son manque d’investissement le conduiront vite sur le banc et parfois même en tribune. Valère Germain, étant en manque de confiance depuis la saison dernière, enchaîne les mauvais matchs également. Depuis le début de la saison actuelle, les deux buteurs olympiens n’ont marqué que trois buts chacun toutes compétitions confondues, en 11 matchs pour Germain et en 7 matchs pour Mitroglou. Les dirigeants souhaitent recruter de nouveaux joueurs au mercato hivernal 2019, notamment aux postes d’arrière latéral gauche et d’attaquant, mais préfèrent d’abord vendre des joueurs inutiles de l’équipe première comme Sertic, Abdennour ou encore Hubocan, afin d’alléger la masse salariale du club.

Germain (à gauche) et Mitroglou (à droite) lors de la très bonne saison 2017-2018 de l’Olympique de Marseille. Source : vidéo.eurosport. fr

Un premier échec pour faire venir l’Italien

En juin 2018 débute le mercato estival et l’on apprend dès les premiers jours que l’OM se serait positionné sur Mario Balotelli, surnommé Super Mario. Les supporters sont impatients à l’idée de le voir jouer sous le maillot bleu et blanc après sa très bonne saison avec l’OGC Nice -18buts en 28 matchs de championnat-, lui qui avait déjà affiché son amour pour l’ambiance du stade de l’Orange Vélodrome, sur les réseaux sociaux, quelques mois auparavant. Les rumeurs s’enchaînent, le joueur est même aperçu à la commanderie -lieu d’entraînement des marseillais- , le dossier est alors très chaud.

Balotelli sous le maillot niçois contre l’OM lors de la 36ème journée de Ligue 1 Conforama pendant la saison 2017-2018. Il marquera un but mais son équipe s’inclinera sur le score de 2-1. Source : lequipe.fr

Les supporters et les médias pensent que le dénouement est proche mais l’international italien de 28 ans décide finalement de rester à l’OGC Nice pour une troisième saison avec les aiglons. Le club de la Côte d’Azur publie alors un tweet où il annonce que Balotelli restera au club pour la saison à venir. Le président du club niçois Jean-Pierre Rivière explique que l’OM proposait un montant trop faible pour le joueur italien. « Il avait un bon de sortie entre 4 et 5 millions d’euros. L’OM a proposé entre 0 et 2,5 M€ mais jamais plus. (…) Cela tournait toujours autour des mêmes propositions. Et Nice n’était pas intéressé par ces conditions » dit-il en août 2018 dans les colonnes du journal L’Equipe. Il faudra attendre le mercato hivernal de l’année 2019 pour enfin avoir un énorme rebondissement dans le dossier Balotelli…

Un messie porteur du numéro 9

Ce mercredi 23 janvier, Mario Balotelli est présenté devant la presse par le président ainsi que le directeur sportif marseillais comme la nouvelle recrue du club olympien. En effet, dès les premiers jours du mercato, nous apprenions que les dirigeants s’était replacés sur le dossier Balotelli avec pour objectif de le ramener dans la cité phocéenne au plus vite, au vue du très faible niveau de Germain et Mitroglou depuis le début de saison ainsi que celui de l’équipe première. Depuis quelques jours, plusieurs médias « sérieux » annonçaient la venue du joueur au sein du club et cela s’est concrétisé. L’arrivée de Balotelli ne peut qu’être bénéfique à l’équipe marseillaise, 7ème du championnat dont 29 buts encaissés en 20 matchs et surtout 10 défaites sur les 15 derniers matchs toutes compétitions confondues. L’international italien a signé un contrat allant jusqu’à la fin de saison, soit 18 matchs, et touchera 3 millions d’euros bruts selon RMC.

« Super Mario » portant son numéro 9 en équipe d’Italie. Source : eurosport,fr

Les avis sont globalement très positifs sur le type de contrat que vient de signer l’Italien, « Le fait que ce soit un contrat de courte durée (..) ne présente aucun risque, (…) ça ne peut être que du bonus : si sur sa quinzaine de matchs il marque 10 buts, il t’aura rendu service pour monter au classement, soit ça colle pas parce qu’il met trop de temps à se remettre en forme, (…) et ça peut pas être pire que maintenant » dit Daniel Riolo, journaliste sportif, le 22 janvier, au micro de RMC, dans l’After Foot. Cependant les avis sont mitigés sur le plan sportif étant donné qu’il n’a plus joué depuis le mois de décembre et surtout qu’il n’a inscrit aucun but en 10 journées de championnat cette saison. L’un des inconvénients avec Balotelli, c’est qu’on ne sait jamais à quoi s’attendre avec lui. Ce joueur est capable du meilleur comme du pire. « Même lui (Rudi Garcia) a un doute. Qui peut te dire qu’il (Balotelli) va régler les problèmes, et qui peut te dire non il ne va servir à rien ? Personne. » confiait Christophe Dugarry dans son émission sur RMC. Le joueur, lui, se sent prêt à débuter avec son nouveau club et est très heureux d’en faire partie, comme il le dit lors de sa conférence de présentation, lui qui avait déjà manifesté son amour pour l’Orange Vélodrome, « Il faut que je m’entraîne avec le groupe, c’est ce qu’il me manque, mais je me sens bien, je suis en forme ». Il a le caractère pour jouer à Marseille et une très bonne alchimie avec les supporters ne devrait prendre que très peu de temps à s’installer. Il est fait pour l’OM et l’OM est fait pour lui. Cependant, certains voient en l’arrivée de Balotelli une facilité de recrutement de la part des dirigeants marseillais, très souvent critiqués par les supporters qui les trouvent incompétents et leurs ont bien fait comprendre avec de très nombreuses banderoles lors de la rencontre contre l’AS Monaco. Le directeur sportif Zubizarreta est souvent critiqué pour son absence dans le recrutement, Garcia pour son absence de fond de jeu, de résultats ainsi que le fait qu’il ait le dernier mot sur le recrutement, et Eyraud pour son grand manque de connaissance du football. Le club est mal géré par des dirigeants assez inexpérimentés dans le monde du sport au ballon rond, Eyraud étant un ancien employé de Disney, et McCourt ancien propriétaire d’un club de baseball. « Tu payes des gens pour aller voir des matchs dans le recrutement, des directeurs sportifs très chers pour au final te pondre Balotelli. Qu’il sauve l’Olympique de Marseille de cette mauvaise année et après il faudra faire du tri là-dedans. » s’agace Jérôme Rothen, ancien joueur du Paris Saint-Germain, sur RMC. Le club phocéen a tenté quelque chose avec la signature de Mario Balotelli, qui a crée de l’incertitude chez les supporters, et nous aurons le verdict final à la fin de son contrat, en juin. En cas de réussite il y a de grandes chances que les dirigeants marseillais lui fassent signer un nouveau contrat et auront peut-être enfin offert le grand attaquant tant attendu par les fervents supporters olympiens, qui pourront se remettre à rêver plus grand, et continuer de faire s’élever la ferveur du peuple marseillais, à chaque match.

Mario Balotelli avec l’OGC Nice contre la Lazio de Rome en phase de groupes de l’Europa ligue, saison 2017-2018. Source : daraktu.com

Baptiste.L, 1ES2

28 janvier 2019.